Ateroskleroosi eli valtimotauti

Ateroskleroosi eli valtimonkovettumatauti tarkoittaa verta kuljettavien valtimoitten ahtautumista, jonka seurauksena veren kulku suonessa heikkenee. Arkikielessä voidaan puhua myös verisuonten kalkkeutumisesta, vaikka ahtauma ei johdu kalkista.

Ateroskleroosi voi olla pitkään oireeton. Elintavoilla voi pienentää merkittävästi riskiä sairastua ateroskleroosiin.

Miten ateroskleroosi eli valtimotauti syntyy?

Tauti alkaa vähitellen, kun valtimoiden sisäpinnalle alkaa kertyä LDL-kolesterolista eli huonosta kolesterolista peräisin olevaa plakkia. Sitä voi alkaa kertyä jo nuoruudessa.

Vuosien kuluessa suonien pintaan kertyy lisää plakkia, ja valtimon sisätila kapenee, jolloin veri ei virtaa valtimossa yhtä vapaasti kuin normaalisti.

Plakki on pehmeää ja se voi revetä. Repeämään syntyvä verihyytymä voi nopeasti ahtauttaa tai tukkia valtimon. Hyytymän vuoksi veren virtaus valtimossa heikkenee tai pysähtyy kokonaan.

Ateroskleroosin seuraukset

Valtimot voivat tukkeutua osittain tai kokonaan.

Valtimon tukkeutuminen osittain

Jos valtimon tukkeutuminen on osittaista, liian vähäinen hapen saanti aiheuttaa kipua ruumiillisen rasituksen aikana alueella, jonka verenkierrosta valtimo huolehtii. Yleensä kipu hellittää levon aikana.

Esimerkiksi rasituksessa ilmenevä rintakipu (angina pectoris) kielii osittaisesta tukoksesta sydämessä.

Valtimon tukkeutuminen kokonaan

Jos valtimo tukkeutuu kokonaan, se tuntuu kovana jatkuvana kipuna, myös levossa. Seurauksena on kudoksen solujen kuolema eli kuolio verisuonen alueella.

Tukos aiheuttaa välitöntä hoitoa vaativan sydän- tai aivoinfarktin.

Ateroskleroosin riskitekijät

Valtimotaudin kehittyminen on yhteydessä riskitekijöihin, joista useimmat liittyvät elämäntapoihin. Myös perinnöllinen alttius vaikuttaa taudin syntyyn.

Naisilla valtimoiden kovettumataudin riski on selvästi pienempi kuin miehillä, ja naiset sairastuvat tautiin tavallisesti noin 10 vuotta myöhemmin kuin miehet.

Ateroskleroosin riski kasvaa jyrkästi, jos samalla henkilöllä on useita riskitekijöitä, joita ovat

• tupakointi
• korkea LDL-kolesteroli
• kohonnut verenpaine
• tyypin 2 eli aikuistyypin diabetes
• lihavuus.

Ateroskleroosilta suojaavia tekijöitä

Valtimoiden kovettumataudilta suojaa

• tavallista suurempi veren hyvän kolesterolin määrä
• ruokavalio, joka sisältää vain vähän kovia rasvoja ja suolaa sekä runsaasti pehmeitä rasvoja, kuitua ja kasvikunnan tuotteita
• säännöllinen liikunta
• tupakoinnin lopettaminen
• painonhallinta ja etenkin vyötärönympäryksen pienentäminen.